- Пойдем кататься на лошадях, пока никто не видит? – предлагает Асхильд брату, прыгая по огромной их комнате на одной ноге. Прибыли в замок они еще вчера, никого заранее не предупредив, а от того и застав здесь только Ригинлейв. Она-то и сообщила детям, что Вигмар уехал к себе в удел, и скорее всего, надолго, а на возмущенное «разве муж не должен быть всегда рядом с женой?!» рассмеялась и ответила, что даже очень большая любовь не выдержит нахождения друг рядом с другом сутки напролет годы подряд. Так что иногда ненадолго расставаться это даже полезно. Выглядела она при этом так, что по ней ни за что нельзя было сказать, что расставание с дядей пошло ей на пользу, но если бы Асхильд произнесла это вслух, брат бы точно запихал ее локтем, а может быть, вообще замучил своими лекциями и напоминаниями о том, как следует себя вести.

- Нет, - отвечает Асбьорн, сидя за какой-то очень важной книгой, которую ему вручил новый форинг, отпуская их в Хольмгард. Вообще-то брат далеко не всегда был таким занудой, иногда по шалостям своим он мог превзойти и саму Асхильд, но сегодня, кажется, он был не в настроении или просто не хотел разочаровать Ригинлейв, но вел себя, как очень нудный взрослый, а не как ее брат, чем немало раздражал девочку. Между прочим, у нее тут итак было не больно-то много занятий, пока ярл решала государственные дела и не могла посвятить племянникам свое время, а теперь еще и Асбьорн уселся за свою дурацкую книжку. Можно подумать, они и без того недостаточно читали умных книжек, недостаточно занимались и недостаточно делали домашних заданий. Они вообще, наверное, были самыми умными хэрсиром-и-его-сестрой во всем Ругаланне. Так почему бы не пойти поиграть?

- Тогда, пойдем кидать камни в озеро лягушками. Чей камень дальше ускачет, тому галка! – предлагает девочка, выворачивая карманы. Галок там нашлось всего с десяток, зато был счастливый золотой орел. Даже три. Какой именно из них счастливый – точно неизвестно, но кто-то из их хирдманов пошутил, что для двенадцатилетней девочки любой орел – счастливый. Много он понимал! Между прочим, счастливый всегда падал орлом вверх, и Асхильд выигрывала благодаря ему все споры. Что очень пригодилось бы им сейчас.

- Нет, - на выдохе отвечает Асбьорн и теперь, в довесок качая головой, как если бы это было дополнительным аргументом в их случае. Не было. Девочку было не убедить, в довесок, ее обижало, что брат не хочет с нею играть. В иных обстоятельствах она нашла бы кого-нибудь другого для своих игр, ведь, например, на свадьбу здесь было предостаточное количество детей, с которыми они здорово подружились, но сейчас выбор был невелик, и играть с братом точно было интереснее, чем со здоровенным сыном местного пекаря. Он ведь и убежать никуда не успевает, а значит, за шалости им крепко влетит!

- Ну, пойдем хотя бы заберемся на астрономическую башню! Инга сказала Ральфу, что Астрид рассказала Альвид, что ей сказал Свейн, что ему сказала Хельга, что ей сказал Халбранд, что там недавно вылупился феникс. Я ни разу не видела фениксов! Давай пойдем смотреть?! – это был последний аргумент. Как можно было не бежать немедленно смотреть на феникса, Асхильд не знала. Но Асбьорн не побежал. Ответить, правда, тоже не успел, потому что девочка рассердилась раньше. Рассердилась, перестала прыгать на одной ноге, подбежала к двери и метнула гневный взгляд в брата, - Ну, и сиди здесь один! А я сама найду, чем заняться, - и это было плохо. Очень-очень плохо. Потому что когда в последний раз девочка нашла, чем заняться, она чуть не спалила всю усадьбу. Но еще прежде, чем Асбьорн успел возразить и вскочить со своего стула, она уже бежала по коридору, по-девчачьи мерзко хихикая.

- Асхильд! – послышалось у нее за спиной и вскоре брат бежал следом. Он был старше, ноги у него были длиннее, а бежал он быстрее, так что были все шансы того, что он ее догонит. И чтобы не допустить это оплошности, ведь девочка все еще не простила брата, в следующем коридоре, пролетев мимо стражника, как ветер, она вломилась в первые попавшиеся покои под незадачливое «э-э-э-э» от того, кто был призван охранять вход, и практически рухнула на пол, прежде чем закрыть за собой дверь и вжаться в стену с тем, чтобы дать Асбьорну пробежать мимо и даже не подумать, что сестра случайно зашла к кому-то в гости. Справа замельтешил чей-то силуэт, так что, чтобы он не успел ей помешать и не привлек внимания брата даже из-за закрытой двери, Асхильд прижала палец к губам, давая понять, что надо сохранять молчание какое-то время.

- Надеюсь, феникс клюнет тебя в зад, когда ты пойдешь меня искать, - в сердцах прошипела девочка, слыша, как Асбьорн пробегает мимо двери.

Подпись автора

Убедившись, что Асбьорн точно пробежал мимо, Асхильд, явно довольная собой, хмыкнула и вздернула подбородок, уперев руки в бока. То-то же! Будет знать, как отказываться с нею играть. Она, между прочим, всегда играла с ним во все игры, которых только брат желал. Им всегда было весело в Ростунгхейме, даже если игры были опасными, а им могло за них крепко влететь если не от Вигмара, то уж от форинга точно. А он тут изображал из себя прилежного ученика, читал свои книжки и занимался всякой ерундой, когда как Хольмгард был огромным – и город, и замок, намного больше Ростунгхейма, и занятий здесь было невиданное количество хотя бы потому что они еще не успели облазить каждый угол, каждый закоулок и даже каждое интересное место, которое могли посещать вполне законно, потому что это рекомендовала сделать Ригинлейв. Какие уж там книжки, когда перед ними был целый мир?!

На самом деле, на Асбьорна это было совершенно не похоже. Привычно, он был заводилой в их играх и нарушениях правил. Так что сегодня дело было либо в том, что Ингибьорг, дочь Ормара, хэрсира Ладе, никак не отвечала на его письмо, либо в том, что форинг незадолго до их отъезда устроил им с братом выволочку за не особенные-то успехи в учении. Выволочка была справедливой, мнение форинга о том, что он способен на это повлиять – совсем нет. Между прочим, Асбьорн был хэрсиром, они знали уже все, что можно было знать еще со времен жизни в Брускеруде и вовсе не мог никто им указывать. Потом Асхильд расскажет об этом брату, а пока… Пока она его проучит! Пусть ищет ее по всему замку и боится рассказать ярлу, что потерял сестру. А она посмотрит феникса, а может быть, даже попробует попросить у него одно перо. Наверняка перо феникса должно было быть волшебным.

За своими очень довольными размышлениями девочка и забывает, что она вообще-то в комнате не одна. Так что хозяин покоев, кем бы он ни был, заставляет ее вздрогнуть, когда все-таки начинает говорить. Асхильд разворачивается к нему, и не стесняясь, начинает разглядывать, понятия не имея, к кому вторглась. Делать так, конечно, было невежливо, ну и что? Она ведь и правда не знала этого человека. А человеком оказался юноша ненамного старше ее самой. Пожалуй, даже ровесник Асбьорна. И кем бы он ни был, первая мысль состояла в том, что он может здорово подойти на замену брату в перспективе совместных вылазок по окраинам. Детей в Хольмгарде было немного, исключая свадьбу, так что, вот так просто найти себе нового компаньона для игр – большая удача, если не сказать больше того.

- Теперь можно, - важно заявляет девочка, глядя на незнакомца, - Ну, знаешь, хольмгардский замок огромный, он еще называется серебряными чертогами. Нам в детстве много о нем рассказывали. Потеряться здесь – нечего делать. Так что, здесь меня будут искать далеко не в первую очередь. А мы вообще где? – и с этими словами она проходит дальше в комнату, понимая, что это не трапезная, не библиотека, даже не кладовка, где спрятался другой ребенок, а гостевые покои. Вполне ожидаемо, хотя и не слишком-то интересно, - Ты здесь живешь? А кто ты? Ригинлейв не говорила, что при дворе гости, - и это было важным аргументом, потому что обычно княгиня ничего от них не скрывала, или по крайней мере, Асхильд так казалось. Взрослые часто обманывали или придумали, что-то, чтобы впечатлить, напугать или убедить детей, но Ригинлейв никогда или очень редко прибегала к таким методам. По крайней мере, самой девочке не удавалось ни разу поймать ее на каком-то открытом обмане даже во благо. А раз так, значит, ей можно было верить. Впрочем, не рассказывать, что-то и недоговаривать – не значило лгать. Так дядя говорил. А еще, лгать – не всегда плохо, иногда бывает ложь во благо, а еще…

- Я приехала из Йомсборга в гости к Ригинлейв и Вигмару, - еще следовало быть вежливой и сразу представиться, как ее и учили. Ведь вторгаться в чужие покои, требовать тишины, а потом еще и не называться, все это было не так, чтобы очень вежливо, а вежливость была важна для таких девочек, как Асхильд, ведь она представляла славный род Соларстейнов, а грубияны никогда не принадлежат ни к каким славным родам, потому что они… Точное слово Асхильд не помнила, но знала, что это как-то связано с черноземом, ну или что-то вроде того. В общем, надо было быстро представиться, узнать кто такой обитатель этой комнаты и отправиться вместе с ним в астрономическую башню. И пусть Асбьорн обзавидуется и укусит себя за локоть от зависти! А может быть, его сестра даже будет совсем не милосердной и не познакомит его со своим новым другом. Да-да, между прочим, в представлениях Асхильд этот незнакомец был вполне себе уже друг, - Меня зовут Асхильд Соларстейн, я – внучка, дочь, сестра и племянница ярлов Йомсборга. Я бы тоже могла им быть, как Ригинлейв, но родилась позже своего брата. От него я сейчас и убегала. Он не хотел со мной играть, - чеканит она, сунув руки в карманы платья и теперь развлекаясь тем, что перекатывалась с пятки на носок и обратно, - А ты? Ты хочешь со мной поиграть?

Подпись автора