Ее забавляет смущение юного княжича, вызванное ее вниманием, но Совьон не подает виду, чтобы не смутить молодого мужчину еще больше. Его уязвимое положение было видно невооруженным глазом. Как и напряженность во взглядах северного князя и Велеславы. Совьон не вмешивается. Не акцентирует внимание. Не усугубляет ситуацию. Это противостояние, эта вражда не ее личная и сейчас ее не касается. Она займет известную сторону в лице своей свекрови и их княжества, если конфликт обострится, ведь Совьон почти готова поклясться, что чует в воздухе аромат гари, но не станет той, кто все это начнет. Велеславе хватает мудрости и сдержанности для того, чтобы удержать свой гнев внутри и Совьон в очередной раз ловит себя на мысли, что эта женщина для нее непостижима.
- Возможно, эти твари будут первыми, - задумчиво отвечает она Велеславе, задумываясь о том, что, если уж их не убило время, которое обычно бывало беспощадно ко всем, то, может, и пламя и не возьмет?
Когда они оказываются внутри разлома, Та Ёхо жмется к ней, как котенок. Кошке не нравится находиться в подвешенном положении. Да и место не нравится ей тоже. Совьон чувствует ее, слышит кошачьи мысли и успокаивает животное, как умеет. Она знает, что рысь никто не заставлял идти следом, но еще она знает, что та просто не смогла бы оставить Совьон в одиночестве. А это значит, что ответственность за кошку лежала полностью на ее плечах.
- Она любит, когда ее хвалят, - Совьон отвечает Вигмару Соларстейну, ухмыляясь и кивком головы указывая на рысь, которая, услышав добрые слова в свой адрес, начала вылизывать шерсть, чтоб уж предстать перед зрителем во всей красе, - зови меня Совьон, близость возможной смерти уравнивает всех в положении, - ей всегда были не близки бесконечные церемониальные расшаркивания друг перед другом, которыми наполняли свои жизни Искорцы, она зачастую позволяла себе им не следовать и вести себя так, как искорской женщине ее положения вести себя не следовало, за это ее все считали дикаркой.
Странной. Чудаковатой. Опасной. Совьон со всем соглашалась. Потому что такой и была. Да, она могла обрядиться в тысячи искорских нарядов, заплести волосы и сидеть с жеманным видом, поглядывая на всех свысока, но сердце ее оставалось свободным, она была вогулкой и это было не изменить. Потому ей нет дела, что тот, кто назвался Вацлавом Змеем, не замечает ее, словно ее здесь и нет. Это ее полностью устраивает. В конце концов, Велеслава знает, как общаться с такими людьми, любыми людьми, Совьон - нет. Поэтому так безопаснее. Кто знает, на что способен Китежский Владыка. Совьон была наслышана, что там живут лишь амбициозные и беспринципные колдуны, чьи амбиции непомерны, а жестокость изобретательна.
Когда Драган раскручивает карту, показывая ее всем присутствующим, Совьон внимательно разглядывает ту, но не слишком многое понимает. Читать местность по рисункам - не то, чему она смола научиться в доме мужа. Местность раскрывалась перед ней, когда Совьон - искусный и внимательный следопыт, по ней ступала, когда изучала ее так, как изучают животные, опираясь на ощущения, а не на то, что видели из глаза. Она оглядывается по сторонам и замечает вдали удивительное явление - землю, висящую в воздухе... валуны таких размеров, что на их поверхности можно было бы раскинуть небольшое поселение. Но Совьон не видит, есть ли какие-то строения наверху - постоянно клубящийся, словно живой, туман то и дело скрывает парящие над землей острова.
- Можем мы посмотреть поближе? - она обращается к Велеславе лично и так тихо, чтобы ее могла услышать лишь женщина, в ее голосе слышны нотки наивного почти детского любопытства, когда она указывает на летающие острова, поясняя, что именно ее так заинтересовало, и, когда все принимают решение разделиться на группы, чтобы в конце пути встретиться в Храме, Совьон с Велеславой следуют именно к парящим в воздухе каменным глыбам, - что это за магия? Такая сильная... я никогда не видела ничего подобного, - во время своего обучения у Кыд-Аян ей довелось встретиться со многими чудесами, но такое... такое Совьон наблюдала впервые, - я заберусь наверх и осмотрюсь по сторонам, - она с радостью сделала бы это сама, но ни Драган, ни Велеслава, ни даже Та Ёхо, не любившая высоту, не собирались позволять ей делать это в одиночку.
Вскарабкаться наверх оказалось не так просто. Рысь легко взбежала по скалистым углам острова и наблюдала за Совьон сверху, пока та несколько раз едва не сорвалась вниз. Женщина успела пожалеть о своем решении, особенно, когда подумала, что с ней сделает Драган, Ярополк и Всеволод, если она своим любопытством угробит Велеславу. Но, когда они обе взобрались на первый остров, княгиня не сказала ей ни единого слова. Совьон восприняла отсутствие упреков за хороший знак, а затем позволила себе полежать некоторое время на земле, раскинув руки и глядя в белесую дымку над головой, чтобы восстановить дыхание и немного отдохнуть. Ее руки покрывал ссадины и Та Ёхо старалась зализать их своим шершавым языком. Совьон потрепала кошку между ушами, а затем поднялась на ноги и они все вместе продолжили путь.
- Что это? - когда они проходят вглубь острова и пересекают его несколькими десятками шагов, им становится видна вся картина, и Совьон указывала прямо в ее центр - все острова кружились по кругу, без остановки, с одинаковой скоростью, порывы ветра рвали туман в клочья, но тот был такой густой, что восстанавливался снова, а посередине всего этого то и дело появлялся мигающий голубоватый свет, - ты хочешь посмотреть ближе? - Совьон склоняется к кошке, которая трется боком о ее ногу, а затем поднимает голову на Велеславу, - думаете, можно ее пустить? - княгиня не дает никакого конкретного ответа и Совьон решает, что готова рискнуть, - я буду наблюдать вместе с тобой, - Совьон опускается на землю, прижимается лбом ко лбу рыси, гладит ту по голове, а затем отпускает.
Она нашла Та Ёхо еще котенком. В дни, когда была ребенком сама. Они были вместе всю жизнь и кошка была чем-то большим, чем просто питомец для нее. И все-таки она была животным вольным, способным самостоятельно принимать решения и делать, что ей вздумается. Во всяком случае иногда. Совьон скрещивает ноги перед собой и опускает ладони на колени. Закрыв глаза, она успокаивает дыхание и заставляет голоса в голове умолкнуть. Внутренним взором она отыскивает рысь, которая уже пробирается сквозь бурю, и мягко проникает в ее сознание. Теперь она видит все ее глазами. Мир выглядит иначе. Не таким, каким его видят люди. Красок словно становится меньше. Они не столь яркие. Земля гораздо ближе, а предметы - больше, звуки - громче, а еще пространство наполнено ароматами. Совьон отсеивает то, что не имеет значения, то, что сейчас ей не нужно - воспринимать мир так, как принимает его кошка, непросто для человеческого сознания. Впрочем, как и любого животного. Та Ёхо пробирается все ближе и подходит, наконец, к каменному алтарю. Алтарь едва ли тронут временем и выглядит так, будто его поставили здесь вчера. На алтаре находится светящаяся сфера. Совьон чувствует, как Та Ёхо урчит, издает высокий звук, каким рыси обычно предупреждают возможных противников, а затем поднимается на задние лапы, чтобы обнюхать необычный круглый шар. Совьон не успевает ее остановить и в момент, когда кошачья лапа касается пульсирующей сферы, сильный потом воздуха бьет рысь в грудь, отрывает от земли и швыряет прочь. В момент, когда Та Ёхо с жалобным вскриком, с силой ударяется о землю, Совьон вышибает из ее сознания, и она сама опрокидывается на спину, ощущая, как внутри головы что-то словно взрывается.
- Чтоб тебя, - произносит она, ощущая, как по лицу течет горячая липкая жидкость - это кровь из ее носа, - все в порядке, эта штука не хочет, чтобы ее трогали, я не знаю, что это, но, кажется, видела странное существо, сотканное из... воздуха, это элементали? - о последних она только слышала, но никогда не встречалась лично.
В вогульских лесах не водились подобные создания, хотя вогульские земли были заполнены всякими духами. Но все эти духи имели естественное происхождения, являясь частью природы, а зачастую ее персонификацией и воплощением. Элементали - это то, что создавали люди. А люди редко умели создавать что-то хорошее. Приведя себя в порядок, оттерев кровь платком, смоченным водой из фляги, Совьон поднялась на ноги и стала всматриваться с тревогой вдаль. Лишь, когда кошка, хромая, появилась из тумана, Совьон выдохнула. Она погладила скулящее жалостливо животное и велела ей улечься на землю. Чувство вины грызло сердце женщины, ей не стоило отпускать рысь в одиночку. Больше она такой ошибки не повторит.
- Там в центре установлен каменный алтарь, на него водружен странный шар, пульсирующий голубым светом, кажется, это он заставляет все это, - Совьон обвела пальцем вокруг себя, указывая на острова в воздухе, - летать. Я не уверена, что элементаль там один, возможно есть еще, есть ли смысл проверять?
Они переговариваются с Велеславой еще некоторое время под осуждающим взглядом Драгана. Затем Велеслава спрашивает его мнения. И мужчина, конечно же, против. Но, когда Велеслава говорит, что они должны все-таки осмотреть все лично, Драган не спорит. Идти сквозь ревущие потоки воздуха, что так и норовили сбить с ног, было непросто. Совьон щурилась и прикрывала глаза рукой, волосы ее двумя черными крыльями трепыхались за ее спиной. Без специального масла их потом не расчесать. Она усмехается тому, что даже в такой ситуации умудряется подумать о подобных вещах. Вот, что с ней сделал Искор. Раньше она могла ходить обнаженной с листьями и сосновыми иглами в волосах и не задумываться о своем внешнем виде, но теперь, особенно в компании Велеславы, которая выглядела превосходно, не хотелось ударить в грязь лицом.
Элементали нападают внезапно. Совьон падает и на какое-то время теряется в пространстве. Но затем, увидев всполох рыжих волос, поднимается на ноги и спешит на помощь Велелславе. Элементаль создан и оставлен здесь для защиты. У него нет иных задач и поэтому всю свою энергию он тратит на то, чтобы исполнить одну-единственную - уберечь артефакт любой ценой. Совьон редко удавалось участвовать в сражениях, тем более, магических, а потому она четко следовала указаниям княгини, которая точно знала, что делать. Совьон не знает, сколько прошло времени, когда их последний удар с Велелславой, направленный в воздушное создание, заставило то испариться. Совьон чувствовала жуткую слабость и боль в избитом магией и самыми обычными падениями теле, но Драган все еще сражался со вторым стражем - один на один. Втроем они смогли уничтожить и его. Они справились. Не то, чтобы Совьон в этом сомневалась, но все равно испытывала странное воодушевление внутри, горячую волну и необъяснимое желание смеяться. Драган вместе с парой дружинников, что не выглядели такими же довольными, как вогульская княжна, смотрели на нее с немым вопросом. Но Совьон было плевать.
- Это... было невероятно, - призналась она Велелславе, подходя к княгине и склоняя голову в почтительном поклоне, - вы - невероятная, - Совьон хотела бы быть похожей на эту женщину, хотела бы, чтобы та обучила ему всему тому, что умела сама, во всяком случае, тому, что успела продемонстрировать во время сражения, но их отношения все еще были далеки от идеальных и такая просьба была бы слишком нахальной со стороны Совьон, а потому она перевела свой взгляд на артефакт, который продолжал все так же мигать, то тускнея, то загораясь ярче, - возьмем с собой?
Они пришли к Храму первыми. Артефакт, лежащий в сумке, оттягивал плечо Совьон. Она опустилась на землю перед входом в Храм и стала гладить рысь, что лежала рядом, зализывая свои раны. Та Ёхо неодобрительно урчала, искоса поглядывая на сумку, в которой лежал синий шар, который совсем недавно сильно ударил Та Ёхо, но Совьон говорила, что теперь он не причинит ей вреда и кошке приходилось ей верить. В конце концов, хозяйка никогда ей не врала.