Ригинлейв понятия не имеет, кто такая хафгуфа. На самом деле, она вообще не особенно верит в чудовищ, которых не видела собственными глазами. И это, в общем-то, довольно странно, ведь чудовищ она видела предостаточно, сражалась с ними или по самой меньшей мере придумывала способы, как от них спастись. Стало быть, и морская тварь не должна была удивить женщину слишком уж сильно, и тем более, не должна была вызвать отторжения в осознании того факта, что остров напротив не был никаким островом, а был и оставался какой-то… Рыбиной? Китом? Косаткой? Акулой? Кем вообще была эта хафгуфа или как там ее называли?! Ригинлейв хочет спросить, да только видя всеобщее замешательство и страх, не решается этого сделать, потому что едва ли хоть Вигмара, хоть их моряков на самом деле волновало, кем же являлось это чудище, что забрало у них два корабля и половину команды. Считать то, что осталось от их судна за корабль, княгиня, конечно же, не могла и не хотела. А потому, сжимая пальцы супруга, она лишь растерянно смотрела вдаль, не зная, что следует сказать и как на это реагировать.
Растерянность ее, между тем, не имела никакой связи с отчаянием. Да, Ригинлейв всецело понимала сложность сложившейся ситуации и признавала все риски. Пока эта тварь была здесь, выбраться у них не получится, а вероятность затопления острова хоть и не была безусловной, вовсе не оставалась нулевой. Ведь хотя остров они могли не увидеть из-за тумана, то, как обнажались его края, ярл видела собственными глазами. А значит, когда поток воды хлынет сюда с неизвестной заранее силой, им следует быть поближе к центру острова. Гарантий защиты не было, но Ригинлейв вполне согласна была и на возможность. В конечном счете, пока ситуация не была кристально очевидной, торопиться с выводами, надеждами и отчаянием, было рановато, о чем женщина и напоминала сейчас всем своим видом. Вид этот, впрочем, мог быть и неоднозначен, потому что в силу плохого самочувствия Ригинлейв была бледна, а тошнило ее так, что пока муж препирался с кем-то из моряков, сама женщина отошла в сторону с тем, чтобы попрощаться с завтраком. Списав все это на жуткую вонь от чудовища, женщина просто отмахнулась от опекающего ее и вполне живого жреца, мало встревоженного тем, что боги якобы распорядились об их гибели, зато встревоженного состоянием Ригинлейв. Оно и не удивительно. Кто знает, сколько им придется ждать помощи с Княжьего на этом острове и найдут ли их вообще, сумеют ли?
Сама ярл была убеждена, что сумеют. Не они, так кто-нибудь другой. Не останутся они здесь. И никакая хафгуфа их не сожрет. И вообще никто не сожрет, потому что не умрут они так глупо по вине какого-то огромного чудовища. А все, кто был против этой мысли, лучше бы помалкивали, не раздражая княгиню, которая и без того чувствовала себя слабее обычного, а от того была и не в настроении. Сомнений в том, что они выберутся у нее, признаться, все равно не было, потому что она пережила и не такие неприятности. А уж те, в которых ей благоволили Боги, были куда как серьезнее этой ерунды. Не оставят они их и теперь тоже. И тот факт, что кто-то не был с этим согласен, только раздражал ярла, и мириться с этим она намерена не была. В том числе, потому что от собранности и слаженности их действий зависело почти все.
- Мы выберемся отсюда, - твердо, уверенно и безапелляционно заявила Ригинлейв следом за Вигмаром, одарив старого моряка таким взглядом, что он тотчас же стушевался, - И мы здесь не умрем, - обведя взглядом присутствующих, еще жестче добавила женщина, - Если кто захочет, то это будет ваша личная инициатива, а все остальные сделают, что от них требуется и будут работать для нашего совместного выживания. На Княжьем предупреждены о нашем скором прибытии, они наверняка пошлют корабли, чтобы встретить своего ярла, а когда не обнаружат нас, станут искать. И найдут, - это была неправда. Зачем Княжьему острову отправлять корабли навстречу? Все там прекрасно знали, что и ярл, и ее команда знают, как плыть по своим владениям. Так что встревожатся они через несколько дней и начнут поиск тогда же. Дадут Боги, к этому времени им доведется выбраться с этого острова и самим доплыть до Княжьего.
- Но хафгуфа… - молодой моряк произносит это с придыханием, наверняка сам никогда не встречавшийся ни с одним из чудовищ. Что ж, Ригинлейв это было хорошо знакомо, и она понимала его чувства. Но потакать им была не намерена.
- Молчать! – повысила голос княгиня. Случалось с нею подобное нечасто, так что вздрогнуть это заставило большинство присутствующих, - Мы с вами одолели беловодского ублюдка, его прихвостней, беловодцев и самого их князя. Вот, кто был настоящим чудовищем. Целая армия жестоких выродков, лишенных чести и честности и превосходящие нас числом. Это был воистину неравный бой, но мы справились. Возражениями и спорами? Конфликтами и недопониманием? Страхом и сомнениями в воле Богов? Нет. Мы победили их единством, мужеством, силой и храбростью. Такими, что Боги восхитились нами и уготовили каждому место в Вальхалле за столом с предками. Хотите разочаровать их сейчас, когда наша единственная проблема – сломанная мачта и гигантская рыбина? Хотите показать, что прежние наши победы ничего не стоили? Тогда, можете сидеть и наматывать сопли на кулак, жалея себя и свою участь. В Хель найдется место всем, - презрительно выплевывает княгиня, а затем вздергивает подбородок и берет мужа за руку, демонстрируя, быть может, не всеобщее единство, но единство князя и княгини. И это работает. Большинство из сомневавшихся меняет свое решение, устыдившись своего же страха.
- Прости, ярл. Я напрасно отчаялся. Ты права. Судьба или не судьба, а нужно сделать все, что в наших силах. Приказывай, - он склоняется перед Вигмаром и Ригинлейв, и женщина смотрит прямиком на старика.
- Как и сказал ваш князь, часть, - она указывает на трех мужчин поочередно, - Отправится на поиски пресной воды. Судя по всему, - она разворачивается, указывая на не особо яркую, но вполне себе живую траву выше по земле, - Даже после прилива остров останется выше уровня воды. Значит, лагерь разобьем ближе к центру. Ищите воду, строения, сухое дерево, дичь. Другая часть отправится на поиски еды, - и в этот раз Ригинлейв указывает на значительно обмелевший берег, где легко можно было различить крабов, что пригодны к еде и рыбу, из которой тоже можно будет, что-то приготовить, - Остальные пойдут на корабль и достанут припасы и инструменты с него, - припасов было немного, но инструменты им тут точно пригодятся. Неизвестно, на сколько придется задержаться, - На корабле есть бочки с вином, что мы везли в подарок на Княжий, заберите и их тоже, - напиваться было плохой идеей, но если пить будет нечего, лучше пить разбавленное вино, чем ничего, - И принесите два моих сундука, - то ли от возникшего нездоровья, то ли из-за сложности ситуации, но Ригинлейв чувствовала, что из-за того, что намокла – успела совсем продрогнуть. Болеть здесь было не к месту даже с учетом наличия жреца и его сумки с зельями. Ей нужна была сухая одежда и обувь. А за пару лимонов она готова была отдать два десятка орлов, но об этом и мечтать не приходилось, - Не рискуйте понапрасну. Если так станется, что вода начнет прибывать до того, как вы доберетесь до корабля – сразу возвращайтесь. Но если все сложится удачно, берите все, что сочтете пригодным, исходите из мысли, что на судно мы больше не вернемся, - вероятно, вернутся, но только тогда, когда хафгуфа уплывет. А это могло случиться, как через несколько часов, так и через несколько недель. Им же до тех пор надлежало выжить, - И вот еще что. Снимите знамена Ругаланна и Хорфагеров. И принесите сюда, - раз уж у них будет лагерь и раз уж эта земля принадлежала Ругаланну, следовало отметить ее должным образом. Но вообще-то, в первую очередь, это будет для всех дополнительным стимулом и мотивацией не забывать, за что они тут все работают и стараются.
- Мы с князем отправимся на поиски целых строений и всего, что может представлять интерес для нашего выживания. До заката все встречаемся вон у того дерева, - она указывает на возвышенность, которую трудно назвать холмом, но которая видна достаточно хорошо, чтобы люди знали, куда идти. Дополнительных слов в этот раз не требуется, вскоре все разбредаются по своим делам и часть даже выглядит достаточно бодрой, чтобы не вызывать сомнений в том, что поставленные задачи они будут выполнить в состоянии. При них с мужем остается только четверо ульфхеднаров и почему-то жрец. То ли потому что ему некуда было приткнуться, то ли потому что он тоже хотел обследовать остров.
- Я с вами, - заявляет он решительно, посмотрев на Вигмара, затем на Ригинлейв, и остановив свой взгляд на ней. Чего он хотел, женщина не знала и спрашивать сейчас не собиралась, а потому только коротко кивнула, соглашаясь. Все равно не бросишь же его здесь одного.
Восхождение немного вверх по острову вызывает в княгине уже замеченное ранее головокружение, но зато отсюда отлично видно остров. Не так, чтобы очень большой, но достаточно немалый для того, чтобы на нем разместился лес, поляна и долина, в которой, среди густой поросли давно мертвых растений, можно было различить деревянный дом, уже несколько просевший в землю. Выходит, здесь кто-то жил? Ругаланн сложно было в этой части моря удивить мелкой россыпью около десятка островов, которые были слишком малы, чтобы выносить их на общую карту. Но если когда-то они и были обитаемы, то уж об этом и вовсе никому не было известно.
- Проверим? – взглянув на мужа в легкой растерянности, как если бы подозревала в этой находке чье-то злое колдовство, спросила Ригинлейв. Если здесь кто-то умудрялся выживать, значит, у него могло остаться, что-то полезное. О том, что остаться мог кто-то, княгиня даже и не думала. Слишком маловероятно, чтобы на необитаемом острове долгое время жил отшельник.
- Подпись автора