Хельга смиренно слушает долгую тираду Халбранд а о том, что им с Ригинлейв нужно быть осторожными. Особенно, Ригинлейв. Ведь она - ярл и гарант безопасности всего княжества. На ней держится все. Ну, и ещё потому, что именно Ригинлейв довольно упорно игнорировала его рекомендации о том, как ей следует себя вести, а чего делать наоборот не стоит, хотя сама же и предложила ему занять место главы её личной охраны. Хельга знает, что Халбранд переживает за Ригинлейв не только как за своего ярла, но и как за сестру. И не взялась бы озвучивать, в качестве кого в первую очередь. А потому она понимает, насколько ему важно, чтобы они действительно сохранял благоразумие. Особенно теперь, когда у Ригинлейв появился супруг, а у всех них - надежда на то, что династия Хорфагеров продолжится, а вместе с нею и их общее будущее. Будущее всего Ругаланна и их с Хельгой в частности. Ведь, если наступят мирные времена, в которые появится возможность думать о чем-то, кроме выживания и борьбы, они смогут задуматься о том, чтобы завести детей. Они никогда не говорили об этом прямо, но Хельга чувствовала, что Халбранд этого хотел бы. Впрочем, она и сама не имела ничего против. Ей хотелось быть матерью. Однажды. Когда для того будет подходящее время.

- Всё будет хорошо, - отвечает она, когда напряжённый голос супруга, наконец, стихает, - и мы будем вести себя хорошо, продолжает она, словно рбенок, отчитывающийся перед отцом, - займи себя чем-нибудь, - Хельга подходит к супругу и оставляет на его щеке лёгкий поцелуй, - сходите с Вигмаром на охоту, возьмите с собой Вигге, не знаю, чем вы там обычно без нас занимаетесь? - она усмехается в ответ на недовольное ворчание и выходит из комнаты, прикрывая за собой тяжёлую деревянную дверь.

Их с Халбрандом разместили в одной из гостевой спален в замке. Путь от неё до северного крыла пролегал через весь замок, так что Хельга успела поздороваться примерно с пятнадцать людьми, пока, наконец, достигла пункта своего назначения. Она знала, что опаздывает, но также знала, что Ригинлейв не станет на неё за это сердиться. Во-первых, потому, что Хельга была такой, какой уж была, а, во-вторых, потому что явно находилась в благоприятно расположении духа. Во всяком случае, должно было быть именно так. Хотя, несмотря на радость от свадьбы, ярлу и было Отчего загрустить. Но об этом Хельга планировала расспросить свою подругу, а не княгиню.

- Вы двое знаете друг друга куда лучше, чем можно было бы предположить, - она отвечает Ригинлейв с лёгкой улыбкой, склоняя голову в знак верного предположения подруги о причине своего опоздания, - он действительно снабдил меня достаточно подробной инструкцией о том, как нам следует вести себя, чтобы не подвергать свои жизни бессмысленной опасности. Если коротко, то выходить из этой комнаты не следует. Всё остальное - можно, но в меру, - Хельга обнимает Ригинлейв и смеется, уже не в силах сдерживаться.

Халбранд всегда очень ответственно подходил к своей работе. Иногда даже чересчур. Но стоило признать - у него на то были все причины. Хельга принимает бокал вина из рук Ригинлейв и располагается на мягких подушках, предполагая, что разговор у них будет долгий. Впрочем, она никуда не торопится, им не так часто удаётся провести время наедине да ещё и за беседой, не имеющей государственной важности, а только лишь - личную. Хельга рада, что такая возможность у них все-таки есть, несмотря ни на что.

- Я просто счастлива за тебя, - отвечает она с улыбкой на лице, не кривя душой ни на мгновение, - за вас с Вигмаром. Было сложно предположить ваш союз, признаюсь, но от этого он не становится менее удачным. Я знаю, что он будет тебе хорошим мужем, - в отличие от моего ублюдка-брата, - я верю, что вы будете счастливы, - а это ли не самое главное? Особенно для таких, как они, переживших участие худших из мужчин в своих жизнях, - Халбранд не перестаёт повторять, что Вигмар - едва ли не единственный кандидат в женихи, которого бы он одобрил без лишних проволочек, - Хельга усмехается и качает головой, - предлагаю выпить за то, что Вигмару удалось избежать серии проверок и жениться на тебе раньше, чем Халбранд бы решил исполнить долг брата по максимум, - она протянула бокал в сторону Ригинлейв и по комнате рзнесся звук соприкасающихся сосудов - вино оказалось сладкое и приятное на вкус, у них такое делали разве что где-то на юге, да и то вряд ли, - что ты думаешь с этим делать? - Ригинлейв упоминает Устинью и улыбка сходит с лица Хельги, она не знала точно, что произошло между ярлом и её сестрой, но знала наверняка, что за мелкую провинность последней не грозила бы казнь, - ты хочешь эту тему обсудить или забыть о ней на сегодняшний вечер? Сделаем так, как ты пожелаешь, - она всегда готова выслушать Ригинлейв и дать ей совет, если она того попросит, как и готова просто помолчать, посидев рядом бок о бок, в качестве моральной поддержки, в которой периодически нуждаются даже княгини.

Особенно, княгини. Если бы Хельга могла, она забрала бы тревоги своей единственной и самой близкой подруги, человека, которому была обязана столь многим, но все, что она могла, это разделить их с нею.

Подпись автора

я — нож, проливший кровь, и рана, удар в лицо и боль щеки,

орудье пытки, тел куски; я — жертвы стон и смех тирана.